Le NSF, National science foundation (organisme USA pour le financement de projets de recherché scientifiques : http://www.nsf.gov/), à lancé depuis 2004 un appel à projets sur le thème de « Sciences of Learning ». Grâce à ce programme de financement, plusieurs centres sont nés aux Etats-Unis qui explorent de façon systématique et interdisciplinaire les bases neurobiologiques, cognitives et sociales de l’apprentissage dans des environnements formels (comme l’école) et informels.

Un exemple : le Learning in Informal and Formal Environments (LIFE) Center (http://life-slc.org/) qui réunit des chercheurs des Universités de Washington, Stanford et d’autres centres de recherche et des méthodes et disciplines comme la  néurobiologie, la psychologie de la cognition et du  développement, les études socio-culturelles autour de la question des apprentissages implicites et informels.

La recherche du LIFE Center sur les apprentissages implicites et informels, par exemple, focalise sur les questions suivantes : quels sont les filtres, les biases, que les enfants portent avec eux dans leurs apprentissages ? Connaître ces filtres pourrait aider à mieux concevoir les outils pour l’apprentissage ? Quel rôle est joué par l’observation et l’imitation dans l’apprentissage ? Comment les (théories sur les) apprentissages informels peuvent améliorer les (théories sur les) apprentissages à l’école ? Exemple : la manière dont les enfants parlent à la maison, avec leurs parents, de science peut influencer la manière dont ils apprennent à l’école ?

Un troisième axe de recherche concerne le développement de cadres d’apprentissage formel (à l’école, par exemple) à l’aide d’instruments technologiques comme les environnements virtuels (tel Second Life): quels rapports entre jeu et apprentissage ? Quelles sont les capacités de transfert des apprentissages d’un domaine à l’autre ?

(voir par exemple : Schwartz, D. L., Bransford, J. D., & Sears, D. (2005). Efficiency and innovation in transfer. In J. Mestre (Ed.), Transfer of learning from a modern multidisciplinary perspective (pp. 1-51). Greenwich, CT: Information Age Publishing. http://life-slc.org/?p=382).

Il est intéressant de remarquer que dans ce cadre le LIFE Center a crée un espace sur Second Life (Terra Vita, voir http://life-slc.org/?p=139) et que des applications y ont été implémentées dans le but de tester les effets de situations de jeu interactif où les étudiants peuvent accomplir des expériences directes (apprendre en faisant). Cette activité fait partie de l’étude de l’effet sur l’apprentissage de l’utilisation d’environnements virtuels multi-utilisateur.

Le LIFE Center a aussi récemment crée son blog : how we learn : http://how-we-learn.blogspot.com/.

Bonne consultation

Elena Pasquinelli